3D列印技術出現在20世紀90年代中期，實際上是利用光固化和紙層疊等技術的最新快速成型裝置。利用雷射束、熱熔噴嘴等方式將金屬粉末、陶瓷粉末、塑料、細胞組織等特殊材料進行逐層堆積黏結，最終疊加塑造出3D實體產品。
接下來易絢君科普一下目前3D列印的主流方式，分為SLA、SLS、FDM和3DP。
一、光固化立體造型技術（StereoLithographyApperance，SLA)
1986年，查爾斯·赫爾實現了用雷射照射液態光敏樹脂，固化分層製作三維物體的技術，並以光固化立體造型技術（StereoLithographyApperance，SLA）獲得了專利。
查爾斯·赫爾與世界上第一台SLA商用3D印表機SLA-250
SLA以光敏樹脂的聚合反應為基礎，在計算機控制下的紫外雷射，沿著零件各分層截面輪廓，對液態樹脂進行逐點掃描，使被掃描的樹脂薄層產生聚合反應，由點逐漸形成線，最終形成零件的一個薄層的固化截面，而未被掃描到的樹脂保持原來的液態。當一層固化完畢，升降工作檯移動一個層片厚度的距離，在上一層已經固化的樹脂表面再覆蓋一層新的液態樹脂，用以進行再一次的掃描固化。新固化的一層牢固地粘合在前一層上，如此循環往復，直到整個零件原型製造完畢。
二、選擇性雷射燒結（SelectedLaserSintering，SLS）
1989年，美國德克薩斯大學奧斯汀分校的C.R.Dechard發明了選擇性雷射燒結工藝（SelectedLaserSintering，SLS）。DTM公司於1992年推出了該工藝的商業化生產設備SinterSation。幾十年來，奧斯汀分校和DTM公司在SLS領域做了大量的研究工作，在設備研製和工藝、材料開發上取得了豐碩成果。德國的EOS公司在這一領域也做了很多研究工作，並開發了相應的系列成型設備。國內也有多家單位進行SLS的相關研究工作，如華中科技大學、南京航空航天大學、西北工業大學、中北大學和北京隆源自動成型有限公司等，也取得了許多重大成果。
SLS技術是將粉末預熱到稍低於其熔點的溫度，然後再將粉末鋪平，利用雷射束在計算機控制下根據分層截面信息進行有選擇地一層層燒結，全部燒結完後再去掉多餘的粉末，最後得到燒結好的零件。
利用SLS技術列印出來的首飾
SLS最突出的優點在於它所使用的成型材料十分廣泛。從理論上說，任何加熱後能夠形成原子間粘結的粉末材料都可以作為SLS的成型材料。可成功進行SLS成型加工的材料有石蠟、高分子、金屬、陶瓷粉末和它們的複合粉末材料，甚至是金屬。由於SLS成型材料品種多、用料節省、成型件性能分布廣泛、適合多種用途以及SLS無需設計和製造複雜的支撐系統，所以SLS的應用越來越廣泛。
三、熔融沉積造型（FusedDepositionModeling，FDM）
1988年，美國學者ScottCrump研製出了熔融沉積製造工藝（FusedDepositionModeling，FDM），他使用熱塑性材料，如蠟、ABS、尼龍等。材料在噴頭內被加熱熔化，噴頭沿零件截面輪廓和填充軌跡運動，同時將熔化的材料以絲狀擠出，材料迅速凝固，並與周圍的材料凝結成形。1992年，Stratasys公司推出了第一台基於工藝熔融沉積製造（FDM）技術的3D印表機——「3D造型者（3DModeler）」，這標誌著FDM技術步入了商用階段。
FDM技術
FDM工藝的關鍵是保持材料的半流動性。這些材料並沒有固定的熔點，需要精確控制其溫度。現在大紅大紫的Makerbot、theCube，還有RepRap它們都屬於這類技術，只不過這些機器都是簡化版。而專業級別的當屬Stratasys的產品，例如Mojo、uPrint、Projet系列等。
四、三維列印（3DPrinting，3DP）
1993年，美國麻省理工大學的EmanualSachs教授發明了三維印刷技術(3DP），它與SLS類似，採用粉末材料成形，如陶瓷粉末，金屬粉末，所不同的是材料粉末不是通過燒結連接起來的，而是通過噴頭用粘接劑（如矽膠）將粉末粘合成型，看上去就像將零件的截面「印刷」在材料粉末上面一樣。
採用3DP技術的廠商，主要是Zcorporation公司、EX-ONE公司等，zprinter、R系列三維印表機為主，此類3D印表機能使用的材料比較多，包括石膏、塑料、陶瓷和金屬等，而且還可以列印彩色零件，成型過程中沒有被粘結的粉末起到支撐作用，能夠形成內部有複雜形狀的零件。此類印表機通過多碰頭和噴嘴來提高速度。
3DP在建築業，遊戲業，玩具和藝術行業等都有廣泛的應用。
3DP成型速度快，成型材料價格低，適合做桌面型的快速成型設備，成型過程不需要支撐，多餘粉末的去除比較方便，特別適合於做內腔複雜的原型，而且在粘結劑中可以添加顏料，可以製作各種彩色原型，這是該工藝最具競爭力的特點之一。但3DP製作出來的物品強度較低，只能做概念型模型，而不能做功能性試驗。
3D列印的現狀和未來
目前，3D列印依然存在一些問題，3D印表機目前還存在技術相對單一、設備便攜性差、效率低下、材料受限制、精度不夠，成本較高等問題。而製作出來的東西相對於工業化大規模生產出的產品毛刺較多，需要打磨，質量較差，難被消費者認可。但是隨著我們科研人員的不斷努力，相信這些技術問題都只是暫時的。而3D列印出來的產品也最終會打動消費者，獲得市場的肯定。
就我國而言，雖然目前3D列印還處於產業化起步階段，還存在相關技術人員資源缺乏，聯盟作用不明顯，企業只能各自為戰，應用市場主要停留在產品設計研發以及科普教育方面等諸多不足，但是資本和政策的重視和鼓勵以及我們企業自身在自主技術上的努力已經在使得這種情況有了好轉的條件，也造就了一些明星企業。例如，作為國內唯一一家擁有雷射燒結3D印表機的研發能力以及相對應高分子材料粉末的生產能力的華署高科，在2014年成功研製出了世界上最快的工業級3D印表機。而桌面級產品多次獲得國際大獎的太爾時代自主開發的UP！系列3D印表機在硬體、軟體和易用性上都已達到相當高的水平，甚至與世界知名的Makerbot和CubeX系列相比也毫不遜色。
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